当前，中国零售企业正在面对着愈加迅疾变化的外部环境和客户需求，如果不做敏捷应对，就无法生存。将非核心业务外包，例如采用第三方物流，无疑是一项具有战略意义的应对之策。

　　国内零售业采用的物流运作模式主要有三种：供货商送货(第一方物流)、物流配送中心(第二方物流)和第三方物流。供货商送货是由供货商负责送货到零售商的门店或配送中心；物流配送中心是由零售商自建物流配送中心，依靠自建车队进行物流配送；第三方物流则引入厂、商之外的第三方来完成物流服务。

　　第三方物流就是一种典型的业务外包形式，通常是指由货运代理公司、卡车经营管理公司或仓储公司代为管理和承担企业包括仓储和运输在内的物流业务。零售企业将会发现，这种把物流运作外包给专业的第三方物流公司的做法，能够使企业专注于发展其核心业务，提高企业的运作效益，并加快供应链上各个环节的流程并降低成本，增强产品的竞争力。

　　第三方物流使零售供应链的多品种、小批量、高频率的库存补给变得更为经济。因为第三方物流同时为多条供应链提供运输服务，当多家供应商彼此位置相邻时，就可以采用混装运输的办法，把各家供应商的货物依次装在同一辆货车上，实现小批量交货的经济性。所以当零售委托第三方物流以后，物流成本将显著下降。而且，与传统物流企业相比，第三方物流企业更强调服务的专业化，为合作伙伴专门设计的策略性物流方案能够提供比零售业自营物流更佳的服务质量。

　　此外，第三方物流还有助于零售商与供应商实施VMI(供应商管理库存)。VMI作为实现“连续补货”的一种方式，强调供应商与零售商建立长期伙伴关系，两者共享零售商的库存数据和销售信息及目前的存货水准。供应商根据这些数据和信息再依据预先制定的存货水准对零售商进行主动补货，可以有效地抑制“长鞭效应”。实施VMI时，为了更好地进行库存、仓库和配送管理，同时避免供应商与零售商之间产生不必要的纠纷，通常需要在供应商与分销商之外单独聘请一家第三方物流企业来进行实际操作。

　　目前，国内总物流成本占国内生产总值的比例高达20%，远高于发达国家的10%～15%的水平。平均货物周转率及存货量都分别落后于发达国家的30%和25%的水平。虽然已有众多提供“第三方物流”服务的知名企业，如中国物资储运、中国远洋物流、中外运物流、马士基中国、华运通物流等。但是，考察国内流通市场现状，我们却发现：无论零售商还是供应商，普遍采取了自营物流。他们拥有自己的仓库、车队、甚至运输船队，导致物流资源的大量浪费。这就造成了我国物流产业在总量上供大于求，服务质量差强人意，资源分布不合理、管理和利用水平低下。

　　目前，国内的零售企业与第三方物流之间的合作不尽如人意。分析认为其原因有三：首先是零售业对于采用第三方物流的成功模式及其效益回报的认识还不深，因而缺乏动力；其次是第三方物流自身发展尚不成熟，无法为零售业合作伙伴提供深入完整的服务；最后，零售企业前期普遍投入自营物流，这些“历史包袱”对于向物流外包转型构成了障碍。