化学工业按照初始原料可分为石油化工、天然气化工、煤化工、盐化工、生物化工等。在19世纪，粮食、油脂、糖蜜等生物质是化学工业的主要原料，用以生产乙醇、甘油等基础化工原料，生物化工是整个化学工业的基础。进入20世纪，以煤焦化为基础的电石／乙炔化工和以煤气化为基础的碳一化工逐渐成为化学工业的主体。进入20世纪50年代以后，石油和天然气化工迅猛发展，乙烯路线逐步取代乙炔路线，天然气逐步取代煤作为合成气的主要原料，石油化工在化学工业中占据主导地位。

    随着国际油价的上涨和煤化工、生物化工技术的完善，与石油化工相比，煤化工和生物化工的竞争力大幅提高，竞争力对比已达到或接近临界点，化学工业的原料结构面临重大调整。

    化工产品根据最终用途可分为燃料型化工产品和原料型化工产品。煤化工、生物化工与石油化工相竞争，在燃料领域和化工原料领域面临不同的竞争环境。

    在化工原料领域，我国化工产品市场已与国际接轨。煤化工、生物化工与石油化工处于市场化、国际化的竞争环境中。

    燃料型化工产品市场处在政府直接调控之下，而且调控方式亟待完善。在燃料领域，我国成品油实行政府定价，而且价格低于国际市场。自2004年初以来，国际油价从大约30美元／桶最高上涨到70美元／桶，目前回落到60美元／桶左右，上涨幅度高达约100％。而同期国家规定的汽油出厂价从3210元／吨上涨到4400元／吨，柴油出厂价从2820元／吨上涨至3870元／吨，上涨幅度均为37％。如果认为2004年初国内成品油价格与国际油价是基本适应的，那么目前国内成品油价格所适应的原油价格大约为40～45美元／桶。根据亚洲开发银行的数据，目前国内成品油的价格仅约为印度的1／2，只略高于印尼，印尼的原油可基本自给，而我国40％以上的原油要依靠进口。

    在燃料替代方面，替代汽油和替代柴油面临不同的情况。我国生产领域的柴汽比低于消费领域的柴汽比。在我国原油加工装置满负荷生产的情况下，汽油不仅可以满足国内市场，还可以出口，而柴油仍需进口。但是，我国柴油、汽油的价格比没有充分体现市场供求关系，柴油价格偏低。目前替代汽油相对比较容易，而替代柴油则很困难。

    我国缺油、少气、富煤的资源赋存特点决定了煤化工在我国化学工业中的特殊地位。与石油化工和煤化工不同，生物化工以可再生资源为原料，具有可持续发展能力。从长远看，煤化工将成为石油化工的过渡性替代产业，而生物化工将最终成为化学工业的主体。化学工业的原料结构将完成生物化工→煤化工→石油化工→煤化工→生物化工的螺旋式上升。